Seguro en el mar: Así encuentras el chaleco salvavidas adecuado

• 50N-Westen: Sirven como ayuda para nadar. No es posible una rotación autónoma de un cuerpo inconsciente en el agua. Estos chalecos son especialmente adecuados para nadadores experimentados cerca de la orilla y posibles ayudantes.
• Chalecos 100N: Estos chalecos también son limitadamente seguros contra desmayos. Esto depende mucho de la ropa que se lleve puesta y de cómo la persona afectada esté en el agua. Por lo tanto, solo deben usarse en aguas interiores o áreas protegidas.
• 150N-Oeste: Los chalecos salvavidas de la clase de flotabilidad de 150 newtons son adecuados para todas las aguas. Sin embargo, al usar ropa para clima severo, solo son parcialmente seguros contra la inconsciencia. Esta clase es el mínimo para todos los que navegan offshore.
• 275N-Westen: Estos chalecos salvavidas son adecuados para cualquier tipo de agua. Incluso con ropa para mal tiempo y condiciones difíciles, los chalecos salvavidas de esta clase de flotabilidad son seguros contra la inconsciencia.

En la realidad, los valores suelen desviarse de las clases DIN. Por ejemplo, el Baltic Legend. Aunque pertenece a la clase de 150 newtons, en realidad dispone de 165 newtons. Por lo tanto, tiene más flotabilidad de la requerida para su clase.

Esto es lo que debes tener en cuenta al comprar tu chaleco salvavidas

La primera pregunta antes de comprar un chaleco salvavidas siempre debería ser: ¿Qué tengo planeado hacer? Los navegantes costeros, que navegan principalmente con buen tiempo, tienen diferentes requisitos que los navegantes de alta mar, que también pueden encontrarse con una tormenta. Esta respuesta determina la elección de la clase de Newton adecuada. Los navegantes de alta mar deberían optar por chalecos salvavidas de la clase de flotabilidad de 275 Newton. Con más flotabilidad, también se necesita un cartucho más grande. Esto lleva a un mayor peso y, en parte, a menos comodidad al llevarlo, por lo que el chaleco a menudo se queda en el cofre. Pero: Un chaleco salvavidas en el armario no salva vidas. Quien planea dejar el pesado equipo de aceite en la bolsa, también está bien servido con la clase 150N.

En total, la flotabilidad debe ser lo suficientemente fuerte como para girar a la persona en el agua en caso de inconsciencia hacia la espalda y luego mantener la boca y la nariz fuera del agua tanto como sea posible. La regla es: ¡Cuanto mayor sea la distancia de la cabeza al agua, mejor!

El peso corporal de una persona no juega ningún papel en la selección de la clase de flotabilidad. Las personas siempre flotan de manera similar en el agua, solo la cabeza, con un peso de aproximadamente cuatro a seis kilogramos, debe mantenerse de manera confiable sobre el agua. La ropa, con sus inclusiones de aire, tiene una mayor influencia. En principio, se aplica lo siguiente: Cuanta más ropa (de mal tiempo) se use, mayor será la flotabilidad necesaria. 

El equipamiento del chaleco salvavidas

Además de la flotabilidad del chaleco salvavidas, el equipamiento correspondiente también juega un papel importante. Aquí también se aplica: cuanto más preciso pueda definir mi propósito, más fácil será la elección. Un conductor de lancha motora, por ejemplo, no necesita una línea de vida, ya que a menudo faltan puntos de enganche. Un navegante, en cambio, preferiría no prescindir de ella.

Factores importantes a la hora de elegir el chaleco salvavidas son: la unidad automática con cartucho, la estructura del cuerpo flotante, la capucha contra salpicaduras, la luz de emergencia, así como el diseño del cinturón, la correa de entrepierna y el arnés de rescate.

• La unidad automática con cartucho: Es recomendable asegurarse al comprar que el chaleco salvavidas cuente con un sistema de semáforo y una ventana de visualización. Así se puede ver de un vistazo si el sistema está operativo. Además, el chaleco debería poder activarse manualmente, lo cual podría ser interesante, por ejemplo, en regatas de vela. Quien esté fuera por un tiempo prolongado, también debe considerar el tema de los repuestos: ¿Puede el chaleco reactivarse manualmente después de activarse o es necesario que los expertos cambien todo el sistema automático? Al comprar los cartuchos de repuesto, también se debe asegurar que sean compatibles con la clase de flotabilidad del chaleco.

• El cuerpo flotante: El cuerpo flotante proporciona la flotabilidad. Gran parte de este se encuentra delante del pecho, para girar a la persona en el agua de manera confiable a la posición segura contra desmayos. Solo una pequeña parte se encuentra en la zona de la cabeza y el cuello. El cuerpo flotante del chaleco salvavidas debe estar equipado con una válvula que permita liberar aire o inflar el chaleco. Además, debería contar con un silbato de señalización y tiras reflectantes. En muchos chalecos es opcional, pero una adición absolutamente útil: La luz de emergencia. Se activa al contacto con el agua y luego ilumina durante ocho horas, lo que facilita significativamente la localización de la persona en el agua.
  
• El cierre del chaleco salvavidas: Aunque pueda parecer secundario, el cierre del chaleco salvavidas juega un papel importante. Porque solo si ponerse y quitarse el chaleco es rápido y fácil, se usará. Por lo tanto, es mejor evitar los anillos que deben engancharse entre sí. En este caso, no solo es necesario ajustar la amplitud para ponérselo y quitárselo con frecuencia, sino que generalmente también se necesitan ambas manos. El cierre debe poder manejarse incluso con guantes y solo con dos dedos. Con un dedo existe el riesgo de que el chaleco se abra accidentalmente. Además, debe poder abrirse bajo carga, por ejemplo, si alguien se ha enganchado.
  
  
• Lifebelt: Para los navegantes, es esencial que el chaleco salvavidas esté equipado con un Lifebelt, también llamado Lifeline. Se engancha al anillo en D del chaleco, ya sea de tela o metal. Un buen Lifebelt cuenta con tres mosquetones que están protegidos contra la apertura accidental. Los ganchos en sí deben ser de acero inoxidable, ya que el aluminio sufre mucho en el agua salada. Un Lifebelt de alta calidad también dispone de un indicador de estrés. Este muestra cuando el cinturón ha estado sometido a una alta carga debido a una caída o similar, y por lo tanto, es recomendable su reemplazo.
  
  
  
• Spraycap: Esta capucha se coloca sobre la cabeza, para proteger las vías respiratorias del agua en el aire. Así se puede reducir el riesgo de ahogamiento secundario por inhalación de rocío. Además, la capucha protege contra una mayor pérdida de calor. El World Cruising Club, que organiza el Atlantic Rally for Cruisers, exige a todos los participantes chalecos salvavidas de 275N con Spraycap.
  
  
• Radiobaliza de emergencia: Un complemento útil para el equipo estándar del chaleco salvavidas para muchos navegantes, especialmente los de travesía larga, es el equipamiento con una radiobaliza de emergencia. Si se considera una PLB (Personal Locator Beacon) o un transmisor AIS-MOB, el chaleco también debe tener un soporte adecuado. Entonces, el transmisor puede instalarse de tal manera que se active automáticamente al dispararse y que el chaleco y el transmisor no se obstaculicen mutuamente.
  
  

En algunos fabricantes de chalecos salvavidas automáticos, como el productor sueco de chalecos salvavidas Baltic, la abreviatura SLA significa exactamente eso: Sprayhood, Light, AIS. Este añadido en el nombre significa que el chaleco salvavidas está equipado con una capucha contra salpicaduras, una luz de emergencia y un soporte para MOB-AIS o PLB. Estas son también las exigencias que la federación mundial de vela World Sailing establece para los chalecos salvavidas aptos para alta mar.

El asiento del chaleco salvavidas

El chaleco salvavidas, ya sea de material sólido o automático, debe usarse en cada travesía. Para que esto sea así, debe ser cómodo. Los fabricantes han trabajado mucho en esto en los últimos años. Baltic, por ejemplo, ha desarrollado un chaleco salvavidas especialmente para mujeres. La válvula del Baltic Athena se encuentra horizontalmente debajo del pecho, lo que hace que este chaleco sea cómodo independientemente de la forma del cuerpo y, por ejemplo, incluso con un busto más grande.

Un chaleco salvavidas en el cofre de popa no salva vidas. Además, solo cumple su propósito si se usa correctamente. Se ajusta de manera óptima cuando dos dedos caben cómodamente entre el chaleco y el cuerpo o la ropa. Como máximo, debería caber un puño entre el cierre y el cuerpo. También el cinturón de entrepierna debe ajustarse bien. No debe ser incómodo ni pellizcar, pero debe evitar que el chaleco se suba. De lo contrario, existe el riesgo de que el chaleco se suba y, posiblemente, comprima el aire o dificulte el giro a la posición segura contra desmayos. Sin el cinturón de entrepierna, existe el riesgo de que el chaleco se deslice sobre la cabeza si se lleva demasiado suelto.